作者与著作权主体有密切联系，但二者并非同一概念。明确作者的概念，分清事实作者与法定作者以及各类不同作品的著作权主体。
著作权的主体即著作权人，是作品的所有人，著作权利益的承担者。著作权人有两类，一是作者，二是作者以外的人。作者的著作权基于完成创作这一法律事实，作者以外的人则可基于其他法律事实而获得著作权。
（一）作者为著作权人
作者首先是创作作品的自然人。只有自然人才是事实作者。法人或其他组织的作者身份是法律拟制的，以便于其以原始所有者身份行使著作权。《著作权法》第11条第3款规定：“由法人或者其他组织主持，代表法人或者其他组织意志创作，并由法人或者其他组织承担责任的作品，法人或者其他组织视为作者。”据此，法人或其他组织是法定作者。作者的身份如何认定？通常情况下应以署名为准。在作品上署名的公民、法人或者非法人单位被推定为作者，无须其他证明。在发生著作权争议或者侵权纠纷时，他人能够提出相反证明的，署名人就有可能不是真实作者。
（二）作者以外的人可成为著作权人
除作者以外，其他自然人、法人或社会组织依法律事实也可成为著作权的主体。如继承人、受遗赠人、受让人、作品原件的合法持有人、作者所在单位，在法律规定的情况下都可以成为著作权人，取得著作财产权。在特定条件下，如接受遗赠、赠送等，国家也可成为著作权人。
（三）外国人成为我国著作权人
外国人在我国享有著作权保护的条件是：
（1）地域原则。
任何外国人的作品首先在中国境内出版的，即在我国享有著作权。未与我国签订协议或者共同参加国际条约的国家的作者以及无国籍人的作品首次在中国参加的国际条约的成员国出版的，或者在成员国和非成员国同时出版的，在我国享有著作权。
（2）互惠原则。
外国人的作品虽未在我国境内首先出版，但是根据其所属国同中国签订的协议或者共同参加的国际条约享有著作权。我国参加了《伯尔尼公约》和《世界版权公约》，凡是公约成员国国民的著作权都能在我国受到保护。